Coppa di Malesia

La Coppa della Malaysia è una delle competizione calcistiche ancora in attività più antiche del continente asiatico, essendo stata fondata nel 1921.

Origini e primi anni

Nel gennaio di quell'anno, la nave della Royal Navy HMS Malaya, di stanza a Port Klang iniziò a disputare alcune partite di calcio, rugby, hockey e golf contro alcune squadre locali. Tre mesi dopo, il capitano della HMS Malaya H.T. Buller scrisse al Segretario di governo degli Stati malesi federati, offrendo due trofei da essere conquistati con tornei di calcio e di rugby, come ringraziamento per l'accoglienza ricevuta in Malaya. L'offerta fu accettata dal governo, e diverse rappresentative sportive si riunirono per organizzare il torneo.

In seguito alla formazione del comitato organizzatore, nacque la Malaya Cup, con la prima partita giocata il 20 agosto 1921, con la vittoria del Selangor sul Penang per 5-1, di fronte a circa 5.000 spettatori a Kuala Lumpur. L'edizione inaugurale del torneo vide la partecipazione di sei club e fu vinto da una rappresentativa dei giocatori di Singapore.

La popolarità della competizione crebbe rapidamente, tanto che già nel 1923 era descritta come il principale evento sportivo della Malaya. Nel 1925 la finale fu giocata per la prima volta fuori da Kuala Lumpur, a Singapore, dove la selezione dei padroni di casa sconfisse il Selangor con un punteggio di 2-1. La rappresentativa di Singapore continuò a raggiungere la finale del torneo dalla prima edizione del 1921 al 1941, quando la competizione fu interrotta a causa della Seconda guerra mondiale.

Dopoguerra

La competizione riprese nel 1948, quando Pahang, Kelantan, Terengganu e Perlis si unirono alla competizione. Nel 1957, per la prima volta la finale si tenne allo Stadio Merdeka, costruito pochi mesi prima; la maggioranza delle finali si disputeranno allo Stadio Merdeka fino agli anni '90.

Nel 1967 la Malaya Cup subì un rebranding, cambiando nome in Piala Malaysia e con un nuovo trofeo. La vecchia versione della coppa è custodita nel museo nazionale di Kuala Lumpur. Nel 1979 ci fu un cambio di formato, con il passaggio da una serie di gironi a base geografica ad un torneo con girone singolo ed eliminazione diretta, con un totale di 17 squadre partecipanti. Inizialmente la fase ad eliminazione diretta includeva le prime 4 del girone, con semifinali e finale, ma nel 1981 fu allargata a 8 squadre, partendo così dagli ottavi di finale. Alla nascita del campionato, questo era visto principalmente come un meccanismo di qualificazione per la Coppa.

Età moderna

La Coppa ha continuato a vedere partecipanti anche rappresentative di altre nazioni: il Brunei, vincitore dell'edizione 1999, continua ad essere coinvolto anche nelle edizioni recenti, rappresentato inizialmente da una selezione nazionale e in seguito dal DPMM. In aggiunta, la rappresentativa inviata Federazione calcistica di Singapore ha vinto la competizione 24 volte, diventando il secondo club più titolato dopo il Selangor. Dopo l'ultima vittoria del 1994, la federazione calcistica di Singapore ha lasciato la competizione a seguito di una disputa con la federazione della Malaysia, tornando nella competizione solo nell'edizione 2012.