Francia femminile

Il rugby femminile in Francia è presente fin dalla metà degli anni sessanta del XX secolo; nel 1965 a Bourg-en-Bresse si formò uno dei primissimi club femminili nel Paese e il primo incontro pubblico di cui si abbia notizia è del 1968 tra due squadre di studentesse universitarie a Tolosa.

Nel 1970, proprio a Tolosa, si costituì l’AFRF, acronimo di Association Française de Rugby Féminin, che iniziò a intrecciare relazioni con la Fédération Française de Rugby nel 1973 senza giungere tuttavia ad alcun protocollo condiviso.

Nel 1982, per celebrare il cinquantesimo anniversario della fondazione della federazione rugbistica dei Paesi Bassi, l’AFRF fu invitata a disputare un incontro con l’istituenda nazionale femminile olandese. L’AFRF allestì una propria squadra nazionale, e il 13 giugno le due squadre diedero vita a Utrecht al primo incontro internazionale della storia del rugby femminile, che si risolse per 4-0 a favore delle francesi grazie a una meta di Isabelle Decamp al 22' del secondo tempo. A ottobre di quello stesso anno fu firmata un’intesa con la FFR e circa 2 anni più tardi, a maggio 1984, l’AFRF divenne FFRF (Fédération Française de Rugby Féminin).

Nel frattempo quello con i Paesi Bassi divenne un appuntamento annuale: fino al 1985 le olandesi furono l’unico avversario che incontrarono, finché il 22 giugno 1985, allo stadio Nicoletti di Riccione, le francesi tennero a battesimo le donne dell’Italia, contro cui pareggiarono 0-0. Quasi un anno più tardi, il 14 aprile 1986 al campo del Richmond a Londra, la Francia fu l’avversaria dell’esordiente Gran Bretagna, contro cui vinse 14-8.

Nel 1988, con la collaborazione del club delle Violettes Bressanes di Bourg-en-Bresse, la FFRF organizzò in tale città il prodromo di quello che sarebbe diventato il campionato europeo femminile, sostanzialmente un quadrangolare a inviti che contrappose Francia, Paesi Bassi, Gran Bretagna e Italia e vide la vittoria a punteggio pieno proprio della nazionale organizzatrice.

Nel luglio 1989 la FFRF divenne la commissione femminile della FFR, che quindi acquisì la giurisdizione sulla squadra nazionale.

Nel 1991 la Francia fu tra le primissime federazioni a raccogliere l’invito di dare vita a una competizione mondiale femminile, e si accompagnò a Inghilterra, Italia, Galles, Spagna e altre alla partecipazione alla prima Coppa del Mondo che si tenne in Galles, e in cui giunse terza a pari merito della Nuova Zelanda.

Nel 1999 la Francia entrò nel torneo che, con la sua presenza, divenne il Cinque Nazioni, corrispettivo di quello maschile dell’epoca, piazzandosi al secondo posto nella stagione d'esordio.

Nel decennio di fine secolo sotto la giurisdizione della FFR il movimento rugbistico femminile in Francia era passato da 1 100 a circa 4 200 tesserate e due donne facevano parte del consiglio direttivo federale. Nel 2000, inoltre, la disciplina ottenne lo status di sport di alto livello. Nel 2002 giunse la vittoria con Grande Slam nel Sei Nazioni e il terzo posto alla Coppa del Mondo in Spagna, e altri due titoli del Sei Nazioni giunsero nel biennio 2004-2005 insieme a una Coppa Europa nel 2004.

Nella Coppa del Mondo 2006 a Edmonton, in Canada, la Francia perse la semifinale contro la Nuova Zelanda e successivamente vinse la finale per il terzo posto; quattro anni più tardi, in Inghilterra, perse di nuovo contro le Black Ferns e la successiva finale di consolazione contro l’Australia.

Nel 2014 giunse il quarto Grande Slam al Sei Nazioni e in quello stesso anno un nuovo terzo posto alla Coppa del Mondo disputata in casa propria: a infrangere le speranze di raggiungere la prima finale di sempre fu il Canada che vinse a Parigi 18-16 e relegò le francesi alla loro quarta finale consecutiva per il terzo posto (e sesta assoluta), poi vinta contro l’Irlanda.

Nel Sei Nazioni del 2016 giunse la prima vittoria senza lo Slam, conquistata all’ultima giornata battendo l’Inghilterra 17-12 a Vannes; tornò al punteggio pieno nel 2018 battendo le rivali inglesi per un punto a Grenoble e poi completando il percorso netto contro il Galles all’ultima giornata.

Nel frattempo, avendo conseguito un ennesimo terzo posto alla Coppa del Mondo nel 2017 (il sesto complessivo), la Francia risulta tra le qualificate automatiche all’edizione del 2021.