Ambri Piotta

Origini: dagli anni 1930 agli anni 1950

L'Hockey Club Ambrì-Piotta fu fondato nel 1937, traendo il proprio nome delle due frazioni più popolose del comune di Quinto, ovvero Ambrì e Piotta, situate nell'alta Val Leventina. Il primo campo di gioco fu la cosiddetta pista della "Cava", priva di copertura e in ghiaccio naturale, ricavata nell'area di una vecchia cava dismessa.

Nelle prime stagioni d'esistenza, l'HC Ambrì-Piotta militò nel campionato regionale svizzero e nella Serie B, una lega non professionistica posta al di sotto delle Divisioni Nazionali A e B. La svolta arrivò nel corso della stagione 1947-48, quando il club ticinese prese parte al campionato di Lega Nazionale B, vincendo il gruppo Est e la successiva finale. Nelle due stagioni successive l'Ambrì-Piotta si impose di nuovo nella seconda divisione, in un sistema tuttavia che non predeva promozioni e retrocessioni. Nel 1949 arrivò il primo allenatore straniero nella storia del club, il canadese Harry Vedan.

Al termine della stagione 1952-53 i biancoblù, dopo aver vinto il proprio girone, sconfissero l'EHC Basel conquistando così la prima storica promozione in Lega Nazionale A. Le stagioni successive portarono l'Ambrì-Piotta a raggiungere le posizioni di metà classifica, con il picco del terzo posto ottenuto nel 1957.

Primo titolo e ritorno in LNB: anni 1960-70

Al termine della stagione 1962 l'Ambrì-Piotta conquistò il primo trofeo della sua storia, sconfiggendo in finale di Coppa Svizzera la formazione dell'HC Villars (squadra che avrebbe vinto poi i due campionati nazionali successivi) per 5-3. Tuttavia nel giro di sole due stagioni, nel 1964, il club chiuse il campionato in ultima posizione e fu retrocesso in Lega Nazionale B.

Nel corso delle cinque successive stagioni, dal 1964 al 1969, la squadra arrivò più volte vicina alla promozione, senza però riuscirci: per due volte fu sconfitta nello spareggio valido per un posto in LNA, il primo contro l'Hockey Club La Chaux-de-Fonds ed il secondo contro lo Young Sprinters Hockey Club di Neuchâtel. Nei tre campionati successivi la formula mutò, e fu creato un girone all'italiana nel quale si affrontavano l'ultima classificata della LNA insieme alle migliori compagini della LNB; l'Ambrì-Piotta in un'occasione giunse al secondo posto. Nel corso della stagione 1969-1970 la formazione bianco-blu riuscì a concludere al primo posto del girone valido per l'accesso in Lega Nazionale A, ritornando così nella massima divisione nazionale.

Una volta ritornato in LNA, l'Ambrì-Piotta si attestò sulle posizioni medio-basse della classifica, con i "picchi" di due quarti posti ed un terzo posto ottenuto nel campionato 1972-73. Nel 1972 grazie anche alla presenza in rosa dell'ex-stella della NHL Andy Bathgate, al tempo stesso allenatore e giocatore, l'Ambrì-Piotta giunse di nuovo alla finale di Coppa Svizzera, disputata con gare di andata e ritorno contro il Genève-Servette HC, che però perse con il punteggio di 4-3. Al termine della stagione 1977-78, conclusa in ottava ed ultima posizione, l'Ambrì-Piotta fu nuovamente retrocesso in Lega Nazionale B, quattordici anni dopo l'ultima retrocessione.

Affermazione in LNA e trofei europei: anni 1980 e 1990

L'inizio degli anni 1980 fu segnato dal ritorno in Lega Nazionale A, conseguito nel 1982 dopo tre stagioni trascorse nella seconda divisione, nelle quali la squadra era comunque andata più volte vicina alla promozione. La stagione 1982-83 vide l'Ambrì-Piotta concludere il campionato in ottava posizione; i leventinesi furono poi incapaci di mantenere il proprio posto in LNA arrivando solo quinti nel girone promozione.

Nel 1985 l'HCAP ritornò in Lega Nazione A; contestualmente furono introdotti i play-off per decidere la vincente del campionato, abbandonando la formula del girone all'italiana. Nelle dieci stagioni dal 1987 al 1996 la squadra guadagnò sempre l'accesso ai playoff, accedendo per sei volte alle semifinali e quattro volte ai quarti di finale.

Dopo la caduta dell'Unione Sovietica, all'inizio degli anni 1990, il mondo dell'hockey su ghiaccio fu travolto da un'invasione di giocatori provenienti dal campionato sovietico e di vecchie glorie con trascorsi in National Hockey League. All'Hockey Club Ambrì-Piotta giunse nel 1984 il canadese Dale McCourt, già prima scelta assoluta al NHL Entry Draft, il quale in 264 partite mise a segno 408 punti prima del suo ritiro nel 1992; successivamente la sua maglia numero 15 fu ritirata. A metà del decennio, sotto la guida del tecnico russo Aleksandr Jakušev, ad arricchire ulteriormente la rosa della squadra, ove già spiccava Peter Jaks, giunsero i russi Oleg Petrov e Valerij Kamenskij (quest'ultimo membro del Triple Gold Club).

Dal 1997 al 2000, durante la presidenza di Emilio Juri, l'Ambrì-Piotta, condotto dall'allenatore canadese Larry Huras, raggiunse i massimi successi della sua storia. Dopo una semifinale scudetto persa nel 1998, l'anno successivo i biancoblù conclusero per la prima volta la regular season al primo posto, salvo poi arrendersi in finale a Gara-5 contro i rivali storici dell'HC Lugano. Nonostante il titolo nazionale mancato, in campo europeo arrivarono due titoli, la IIHF Continental Cup e la Supercoppa IIHF (quest'ultimo trofeo ottenuto in casa presso la Pista Valascia). Nella stagione successiva arrivarono la seconda Continental Cup e la finale di Supercoppa persa contro i russi del Metallurg Magnitogorsk.

Anni 2000

Negli anni seguenti, dal 2001 al 2006, l'Ambrì-Piotta raggiunse una volta la semifinale e cinque volte i quarti di finale di campionato, senza riuscire tuttavia a rinnovare i fasti degli anni 1990, anche a causa dei problemi economici della società. Sulla panchina su susseguirono numerosi allenatori, nessuno dei quali tuttavia riuscì a rimanere per più di una stagione, un po' come successe al Hockey Club Lugano qualche anno dopo.

Al termine della stagione 2006-07 i biancoblù dovettero disputare i playout, per evitare lo spareggio con la squadra vincente della Lega Nazionale B. In quell'occasione, così come nel 2009-10, la squadra si salvò al primo turno. Invece nel 2008 e nel 2009 fu necessario vincere la finale dei playout, disputata fra le due squadre perdenti delle semifinali. Nella stagione 2010-2011, dopo una partenza disastrosa sotto la guida di Benoît Laporte, fu ingaggiato lo statunitense Kevin Constantine, il quale portò alla salvezza l'Ambrì solo nello spareggio contro l'EHC Visp, campione della seconda serie. Al termine della stagione 2013-14 la squadra, guidata da Serge Pelletier, riuscì a ritornare ai playoff. Infine, il 25 ottobre 2015, a nemmeno 2 mesi dall'inizio della nuova stagione, a causa degli scarsi risultati ottenuti (da ultimo la sconfitta nel derby della Resega) la dirigenza presentò il conto e decise di rimuovere Pelletier dall'incarico di allenatore, chiamando al suo posto Hans Kossmann, che già gli era subentrato in precedenza a Friborgo. Malgrado un sostanziale miglioramento del livello di prestazioni, la squadra non riuscì per un soffio a qualificarsi per i playoff e si ritrovò un'altra volta a dover disputare i playout, guadagnandosi comunque la certezza della permanenza in LNA con un certo anticipo rispetto alla conclusione del girone contro la retrocessione.

Dopo varie stagioni contraddistinte da continue delusioni (tra cui anche una salvezza raggiunta nello spareggio retrocessione-promozione contro il Langenthal nel 2016-2017), nella stagione 2018-2019 l'Ambrì-Piotta riesce a qualificarsi per i playoff, classificandosi al quinto posto al termine della stagione regolare sovvertendo tutti i pronostici di inizio stagione che li dava a fondo classifica. Questo risultato è stato in parte possibile alla superlinea composta da Dominic Zwerger, Marco Müller e Dominik Kubalík che ha garantito 134 punti (56 goal e 78 assist). Il ceco Kubalik è stato anche il miglior marcatore dell'intera lega con i suoi 57 punti in 50 partite. Ai playoff la squadra incontra l'EHC Bienne il quale si rivela essere una vera bestia nera per i biancoblù, visto che già nella regular season li aveva battuti quattro volte su quattro in stagione. Infatti i ticinesi perdono la serie 4-1, ma riescono a vincere una partita di playoff dopo ben 13 anni dall'ultima volta (contro il Lugano nel 2006). Grazie al quinto posto ottenuto in campionato, l'Ambrì si qualifica per la prima volta nella sua storia alla Champions Hockey League. La squadra guidata da Luca Cereda viene anche invitata a partecipare alla 93ª Coppa Spengler, il torneo natalizio che si tiene ogni anno a Davos, perdendo la semifinale.

Anni 2020

Il 5 aprile 2021 viene giocata l'ultima partita presso lo stadio della Valascia. L’11 settembre 2021 si è giocata la partita inaugurale presso la moderna Nuova Valascia, situata a 600 m dalla vecchia pista. Il 31 dicembre 2022 vince la prima storica Coppa Spengler, diventando inoltre l’unica compagine ticinese e la terza svizzera a vincere questo trofeo.