BAL Ravens

I Baltimore Ravens nacquero nel 1996 col trasferimento dei Cleveland Browns nel Maryland. La squadra poté contare sui giocatori e i dirigenti dei Browns ma la storia della precedente franchigia rimase a Cleveland. Si trattò quindi, di fatto, di una nuova franchigia. Nel Draft NFL 1996, i Ravens, con due scelte al primo giro, scelsero due futuri Hall of Famer, l'offensive tackle Jonathan Ogden come quarto assoluto ed il linebacker Ray Lewis come 26°. La loro prima annata, sotto la guida dell'allenatore Ted Marchibroda, terminò con un record di 4-12. Dopo tre stagioni consecutive con record negativo, Marchibroda fu licenziato e sostituito con Brian Billick. Intanto il proprietario Art Modell, a causa di problemi finanziari, fu costretto a vendere la franchigia a Steve Bisciotti. Nel 2000, la squadra ottenne la sua prima qualificazione ai playoff, dove batté nell'ordine Tennessee Titans, Denver Broncos e Oakland Raiders. Nel Super Bowl XXXV, i Ravens, al loro quinto anno di vita, vinsero il loro primo titolo, con Ray Lewis che venne premiato come MVP.

Nel 2001 la squadra, con un record di 10-6, tornò ai playoff, ma fu eliminata al secondo turno. Nel Draft NFL 2002, i Ravens scelsero la safety Ed Reed, che sarebbe stata una delle colonne della difesa nel successivo decennio, ma quella stagione non centrò i playoff. Con un record di 10-6, nel 2003 la squadra vinse il suo primo titolo di division, ma fu subito eliminata nei playoff dai Titans. Dopo due annate in cui Baltimore non si qualificò per la post-season, nel 2006 terminò col miglior record della sua storia, 13-3. Qualificata direttamente al secondo turno di playoff, fu eliminata dagli Indianapolis Colts. Il 2007 invece terminò solo con un bilancio di 5-11, alla fine della quale, Billick si dimise da allenatore.

Nel 2008, John Harbaugh divenne il terzo allenatore della storia del club. Assieme a lui giunse con la scelta del primo giro il quarterback Joe Flacco, che portò subito la squadra alla finale della AFC, persa contro i rivali Pittsburgh Steelers. L'anno successivo, Baltimore raggiunse ancora i playoff come wild card, battendo i New England Patriots nel primo turno, venendo poi eliminata dai Colts. Nel 2010, malgrado un record di 12-4, furono gli Steelers a vincere la division, così i Ravens doverono giocare il primo turno di playoff, dove ebbero la meglio sui Kansas City Chiefs. La domenica successiva furono eliminati proprio dagli Steelers.

Nel 2011, i Ravens tornarono a vincere la propria division, battendo gli Houston Texans dopo essersi qualificati direttamente al secondo turno di playoff con un record di 12-4. La squadra arrivò a un passo dal Super Bowl, venendo eliminata dai Patriots nella finale della AFC dopo avere sbagliato il field goal del potenziale pareggio nei secondi finali. Nel 2012, la franchigia vinse per la prima volta due titoli di division consecutivi. Nel primo turno di playoff batté i Colts e nel secondo i favoriti Denver Broncos ai tempi supplementari. Di nuovo opposta ai Patriots nella finale della AFC, questa volta Baltimore vinse 28-13, qualificandosi per il Super Bowl XLVII a New Orleans, dove batté i San Francisco 49ers. Joe Flacco fu nominato miglior giocatore della gara, terminata con 287 yard passate, 3 passaggi da touchdown e nessun intercetto subito. Con la vittoria del secondo titolo si chiuse un'epoca per la franchigia col ritiro di Ray Lewis, l'ultimo giocatore rimasto dalla prima stagione della squadra, e col passaggio di Ed Reed ai Texans.

Nel 2013, i Ravens rinnovarono profondamente il proprio roster e con un record di 8-8, per la prima volta dal 2007 non raggiunsero i playoff. Vi tornarono l'anno seguente, venendo eliminati nel secondo turno di Patriots futuri campioni malgrado l'essere stati in vantaggio di 14 punti in due diversi momenti della gara.